Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, в котором семья видит надежду на светлое будущее, не хочет иметь ничего общего с её кровавым криминальным делом.
Однако времена меняются. Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, но появляются новые игроки, стремящиеся перекроить устоявшиеся порядки. На фоне этих противоречий на самого дона совершается дерзкое покушение, которое навсегда меняет жизнь семьи.