1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже сняли полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считали гением, имел за душой лишь пару короткометражек.
Наконец Годар решает, что пришло его время, и получает скромный бюджет у своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по сюжету из криминальной хроники. Роль мелкого преступника в бегах достается приятелю режиссера Жан-Полю Бельмондо, а его капризную возлюбленную сыграет начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.